[이트레블뉴스=이소정 기자] 조선 후기 호남 지역을 대표하는 대형 관영 누각이자 호남제일루로 널리 알려진 전북특별자치도 남원시 천거동 소재 남원 광한루가 국가지정문화유산 국보로 지정됐다. 남원 광한루는 조선 초기 명재상 황희가 남원에 유배되었을 때 세운 광통루를 기원으로 한다. 이후 광통루가 쇠락하자 1434년 남원부사 민공이 누각을 새로 지었고 1444년 정인지가 달나라 궁전인 광한청허부에서 이름을 따와 지금의 광한루로 개칭했다.

▲ 광한루 봄 _ 남원시

이곳은 영 호남 지역 관리들의 연회와 시회가 열리던 대표적인 문화 공간이었다. 주변의 아름다운 호수와 봉래 방장 영주를 뜻하는 세 개의 섬 그리고 오작교는 전라도 관찰사 송강 정철과 남원부사 장의국이 축조했다. 1597년 정유재란 당시 화재로 소실되는 아픔을 겪었으나 1626년 남원부사 신감이 지금과 같은 규모로 중건한 이후 여러 차례 중수를 거치며 약 400년의 역사를 온전히 유지해 왔다. 상량문과 기문, 읍지는 물론 근현대 신문기사에 이르기까지 명확한 기록이 남아 있어 역사적 가치가 매우 높다.

▲ 광한루 야경

문화사적인 가치도 탁월하다. 남원 광한루는 단순한 건축물을 넘어 조선시대 선비들이 교류하며 시문을 창작하던 인문학적 거점이었다. 이상세계를 현실 속에 구현한 독특한 조경은 수많은 문인에게 영감을 주었으며 한국의 대표적인 판소리와 고전 소설 춘향전의 핵심 배경으로도 잘 알려져 있다.

▲ 광한루 봄

건축 구조를 살펴보면 남원 광한루는 본루와 익루인 요선각 그리고 월랑으로 구성되어 있다. 정면 5칸, 측면 4칸 규모의 본루는 실내 공간을 넓게 활용하기 위해 세 개의 보를 중첩한 구조를 취했으며 용과 거북이 등이 화려하게 조각된 공포가 특징이다.

요선각은 가운데에 온돌방을 설치하고 안팎에 청룡과 황룡을 새겼다. 본루가 뒤로 기울어지는 것을 막기 위해 1879년에 건립된 월랑은 본루로 올라가는 계단 역할을 겸하며 화려한 용머리 조각으로 장식됐다.

▲ 광한루원 설경

이처럼 남원 광한루는 조선 후기 목조건축의 화려한 장식미와 온돌, 계단 같은 실용적 요소가 결합된 최고의 목조건축유산이다. 이미 명승으로 지정된 광한루원의 아름다운 정원 유적과 완벽한 조화를 이루며 빼어난 예술적 가치를 자랑한다. 남원시는 이번 국보 승격에 맞춰 국가유산청과 협력해 남원 광한루를 더욱 체계적으로 보존하고 관리해 나갈 방침이다.