[이트레블뉴스=이성훈 기자] 스위스를 흐르는 강은 단순한 물줄기가 아니라 수천 년의 역사와 문화를 품은 살아있는 여행 루트다. 알프스 빙하에서 태어나 협곡을 깎고 호수를 채우며 흘러가는 강물은 스위스의 심장을 관통하며 저마다의 이야기를 들려준다.

▲ ST Chur Arts and Culture  © 스위스정부관광청

라인강을 따라 중세 프레스코화로 덮인 마을들이 이어지고, 아레강은 연방 수도 베른의 구시가지를 감싸 돌며, 로이스강은 스위스 건국 신화의 현장을 끼고 흐른다. 론강 계곡에서는 발레의 햇살 가득한 포도밭과 고성이 펼쳐지고, 리마트강변에서는 스위스 최대 도시 취리히의 맥박이 느껴진다.

강을 따라 여행한다는 것은 목적지가 아닌 흐름을 따라가는 일이다. 발원지의 작고 고요한 마을에서 시작해 강물이 굵어지듯 도시도 커지고 풍경도 깊어진다. 유람선을 타거나 강변 산책로를 걷거나 기차 창문 너머로 강을 따라가는 등 어떤 방식으로든 그 길에서 만나는 마을 하나하나는 스위스의 또 다른 매력을 선사한다.

▲ Stein am Rhein Hohenklingen Castle  © 스위스정부관광청

스위스 국토의 80%에 달하는 유역을 품으며 375킬로미터를 흐르는 라인강은 스위스에서 가장 긴 강이다. 그라우뷘덴주 오버알프 고개 인근 토마 호수에서 발원한 이 강은 바젤에서 스위스를 떠나기까지 극적인 풍경을 만들어낸다. 라인강이 북쪽으로 방향을 바꾸는 지점에는 스위스에서 가장 오래된 도시로 꼽히는 쿠어가 자리 잡고 있다. 구시가지의 좁은 골목을 따라 중세 건축물과 아기자기한 카페가 이어지며 5000년 역사의 흔적이 곳곳에 남아있다. 

▲ Gotthard Panorama Express  © 스위스정부관광청

이곳은 래티셰 철도의 중심 허브이자 빙하특급의 기점으로 체르마트까지 이어지는 알프스 파노라마 열차 여행의 출발점이기도 하다. 베르니나 특급을 타면 유네스코 세계문화유산으로 지정된 알불라와 베르니나 철도 구간을 따라 이탈리아 국경까지 이어지는 환상적인 여정이 펼쳐진다. 쿠어에서 라인강을 따라 북쪽으로 이동하면 험준한 암벽 사이로 강물이 굽이치는 장엄한 라인 협곡이 기다리고 있는데, 이 아름다운 지형은 스위스의 그랜드 캐니언이라 불린다.

라인강이 보덴제를 빠져나오며 다시 강의 모습을 갖추기 시작하는 지점에는 슈타인 암 라인이 있다. 이곳은 스위스에서 가장 잘 보존된 중세 마을 중 하나로 구시가지 건물 외벽을 가득 채운 화려한 프레스코화가 강물과 어우러져 동화 속 마을을 연상케 한다.

▲ Thun Old Town  © 스위스정부관광청

1518년에 지어진 라트하우스와 베네딕토 수도원이 마을의 품격을 높여주며, 라인강을 따라 이어지는 비아레나나 하이킹 코스의 출발점이기도 하다. 이곳에서 강변을 따라 샤프하우젠까지 22킬로미터를 걸을 수 있으며, 취리히에서 기차로 약 1시간 거리로 스위스 그랜드 트레인 투어에도 포함된 명소다. 

▲ Sion View Castles Valère  © 스위스정부관광청

라인강이 스위스에서 가장 극적인 장면을 연출하는 곳은 단연 샤프하우젠이다. 도심에서 조금 벗어나면 유럽 최대 규모의 폭포인 라인 폭포가 기다린다. 초당 700세제곱미터의 물이 쏟아지는 장관은 여름이면 더욱 웅장해지며, 폭포 한가운데 솟아있는 바위까지 배를 타고 접근해 온몸으로 물줄기를 느낄 수 있다. 구시가지에는 11세기에서 16세기에 걸쳐 건축된 건물들이 즐비하며 16세기에 지어진 원형 요새가 도시의 역사를 대변한다.