[이트레블뉴스=한미숙 기자] 대한민국 대표 축제인 제96회 춘향제가 춘향전의 감초 캐릭터 방자의 재치와 기개를 현대적으로 재해석한 참여형 프로그램 방자 챌린지를 선보인다. 이번 프로그램은 그동안 주연인 춘향과 몽룡에 가려져 있던 방자를 전면에 내세워 관람객들에게 더욱 젊고 역동적인 에너지를 전달할 예정이다.

남녀노소 누구나 즐길 수 있는 이번 챌린지는 오는 5월 5일 오전 11시 남원 길놀이무대에서 본격적인 막을 올린다. 가장 먼저 유쾌한 분위기로 축제장을 달굴 프로그램은 전통 소품인 짚신을 활용한 방자 쏙!쿠리 챌린지다. 짚신을 발로 던져 소쿠리에 넣는 이 이벤트는 방자 특유의 여유와 익살을 참가자들이 직접 체험해 볼 수 있도록 구성됐다.

▲ 조선판 피지컬 100! 제96회 춘향제 방자 챌린지, 전국 몸짱들 남원으로 소환(포스터) _ 남원시

별도의 사전 신청 없이 현장 방문객이라면 누구나 즉석에서 도전할 수 있으며 두 번의 기회 중 한 번만 성공해도 현장에서 바로 기념품을 받을 수 있어 가족 단위 관광객들에게 큰 인기를 끌 것으로 보인다.

방자의 강인한 체력과 근성을 현대적인 운동 트렌드와 결합한 방자 풀업 챌린지는 이번 행사의 하이라이트다. 전국의 턱걸이 고수들이 모여 실력을 겨루는 이 대회는 지난 20일부터 구글폼을 통해 사전 참가자를 모집하고 있다. 남성과 여성 부문 우승자에게는 각각 30만 원의 남원사랑상품권이 수여되며 실력 외에도 이색적인 복장이나 열정적인 매력을 보여준 참가자에게는 별도의 인기상이 주어진다.

어린이날을 맞아 기획된 꼬마 방자·향단 부문은 경쟁보다 참여에 의의를 둔다. 턱걸이에 도전한 어린이들에게는 특별한 굿즈를 선물해 온 가족이 부담 없이 방자의 건강한 기운을 나누며 축제의 훈훈함을 만끽할 수 있도록 했다.

남원시와 춘향제전위원회 관계자는 방자를 주인공으로 내세운 이번 챌린지가 시민과 관광객이 함께 에너지를 발산하는 축제의 새로운 활력소가 되길 바란다고 밝혔다.