[이트레블뉴스=양상국 기자] 따스한 봄볕이 내리쬐는 경기 포천시 영북면의 숲속에는 동화 같은 풍경이 펼쳐진다. 1997년 평강식물원으로 첫발을 내디딘 이곳은 이제 다양한 동물농원인 애니멀스토리가 더해지며 자연과 동물이 공존하는 복합 테마파크로 거듭났다. 나무가 우거진 숲길을 걷다 보면 정형화된 동물원에서는 느낄 수 없는 생동감이 발걸음마다 전해진다.

▲ 포천-마이애니멀스토리in평강랜드 _ 경기관광공사

이곳의 가장 큰 특징은 인위적인 철창을 최소화하고 자연스러운 숲의 원형을 살린 산책로에 있다. 관람객들은 숲길을 따라 천천히 이동하며 테디베어 소와 블랙노즈 쉽 등 평소 접하기 어려운 희귀 품종들을 마주하게 된다. 드워프 토끼와 갤러웨이 소가 노니는 환경은 아이들에게 단순한 관찰을 넘어선 생태적 이해를 돕는 교육의 장이 된다.

▲ 포천-마이애니멀스토리in평강랜드

애니멀스토리는 관람객이 동물의 생태계에 직접 스며드는 체험형 프로그램을 지향한다. 곳곳에 마련된 포토존은 반려동물이나 가족과 함께 소중한 추억을 남기기에 충분하다. 특히 안전요원의 세심한 안내 속에 진행되는 먹이 주기 체험은 손끝의 온기를 통해 인간과 동물의 유대감을 확인하는 특별한 시간을 제공한다.

▲ 포천-마이애니멀스토리in평강랜드

효율적인 이용을 위해서는 매표소에서 미리 체험용 먹이 교환 토큰을 구입하는 것이 좋다. 토큰 가격은 5,000원으로 내부 매점 판매가와 동일하며 현장에서 간편하게 먹이로 바꿀 수 있다. 평강랜드는 산정호수와 비둘기낭 폭포 등 포천의 주요 관광지와 인접해 있어 주말을 이용한 가족 여행 코스로 안성맞춤이다.

▲ 포천-마이애니멀스토리in평강랜드

운영 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이며 입장은 오후 5시에 마감한다. 이용 요금은 24개월 이상 일반인 기준 15,000원이며 경로자나 군인 등은 우대 요금이 적용된다. 넓은 식물원을 산책하듯 동물을 만나는 이 여정은 일상에 지친 도시인들에게 4월의 선물 같은 휴식을 선사할 것으로 기대된다.