[이트레블뉴스=강성현 기자] 남원시가 주최하고 남원목공예협회가 주관하는 제29회 대한민국 옻칠 목공예대전이 운영의 공정성과 예술적 가치를 인정받아 최고 훈격인 대통령상으로 승격되는 쾌거를 달성했다. 이는 대한민국 역사상 단일 공예 분야로서는 최초의 사례로, 옻칠 목공예가 명실상부한 국가 대표 공예이자 세계적인 문화유산으로서 위상을 확고히 했음을 의미한다.

▲ 옻칠목공예대전 포스터 _ 남원시

남원시는 이번 대통령상 격상을 계기로 옻칠 목공예의 권위를 높이고, 이를 지역 문화를 넘어 대한민국을 상징하는 K-공예 브랜드로 도약시키겠다는 포부를 밝혔다. 이에 발맞춰 대상 시상금을 기존 3천만 원에서 4천만 원으로 증액하며 국내 공예 분야 최고 수준의 대우를 약속했다.

이번 대전은 전통 기능을 계승하는 동시에 현대적 예술성을 조명하여 옻칠 목공예의 새로운 트렌드를 제시하는 데 집중한다. 특히 남원을 상징하는 전통 목공예 기술인 갈이 공예 분야는 이번 대전만이 가진 독보적인 매력으로 꼽힌다.

공모 접수는 4월 3일부터 5일까지 사흘간 진행되며 옻칠 목공예와 갈이 공예 2개 분야에 대한민국 국민이라면 누구나 지원 가능하다. 접수를 희망하는 이는 남원시 홈페이지에서 출품원서를 내려받아 작품과 함께 남원시청 강당 또는 서울 남원장학숙에 직접 방문해 제출하면 된다.

한편 남원시는 이러한 성과를 바탕으로 2023년부터 문화체육관광부의 지원을 받아 남원현대옻칠목공예관 건립을 추진하고 있다. 옻칠 공예 분야 최초의 공립 문화예술기관으로 주목받는 이 공간은 올해 상반기 착공에 들어가 2027년 하반기 개관을 목표로 하고 있다. 남원시는 공예관 건립을 통해 한국 옻칠 목공예의 예술성과 새로운 가치를 전 세계에 알리는 전초기지로 삼을 계획이다.