[이트레블뉴스=양상국 기자] 남도의 젖줄, 영산강이 올가을 역사와 문화, 예술이 어우러진 거대한 축제의 장으로 변모한다. ‘2025 나주영산강축제’가 오는 10월 8일부터 12일까지 5일간 영산강 정원 일원에서 화려하게 펼쳐진다. 지난해 ‘K-브랜드 축제관광도시’ 대상을 수상하며 그 가치를 인정받은 나주영산강축제는 올해 ‘영산강의 새로운 이야기, 지금 다시 시작 시즌 2’라는 슬로건 아래 더욱 풍성한 프로그램으로 돌아왔다.

이번 축제는 단순한 강변 축제를 넘어, 나주농업페스타, 전라남도 정원 페스티벌, 전국 나주 마라톤대회가 동시에 개최되는 통합 축제로 기대를 모으고 있다. 7만 평의 드넓은 들녘에 1억 송이의 코스모스가 만개해 장관을 이루고, 물 위를 걷는 횡단보행교가 설치되어 영산강의 자연을 온몸으로 느낄 수 있는 힐링 코스도 마련됐다.

이번 축제의 백미는 단연 고품격 문화 공연이다. 개막식에서는 고려 태조 왕건의 왕비인 장화왕후의 이야기를 담은 창작 뮤지컬 '왕후, 장화'가 무대에 오른다. 박명성 총감독의 지휘 아래 배우 루나와 이충주가 주연을 맡아 역사 기반의 콘텐츠를 현대적으로 재해석한 최고의 무대를 선보일 예정이다.

또한, 송가인, 린, 최정원 등 국내 최정상급 아티스트들이 참여하는 ‘영산강 뮤직 페스티벌’은 축제 기간 내내 영산강의 밤을 아름다운 선율로 수놓는다. 마지막 밤에는 드론 라이트쇼와 불꽃쇼가 어우러져 관람객들에게 잊지 못할 감동을 선사할 것이다.

축제는 온 가족이 함께 즐길 수 있는 프로그램들로 가득하다. 영산강의 역사와 생태를 한눈에 볼 수 있는 ‘영산강 주제관’이 올해 처음 설치되며, RC보트 대회는 물론, 아이들을 위한 ‘뽀로로&베베핀 싱어롱쇼’와 ‘키자니아’ 체험존도 마련된다. 또한, 마을합창단 공연, 나주삼색유산놀이 등 시민들이 직접 참여하는 공연과 천연염색패션쇼, 세계문화공연 등 다채로운 볼거리와 즐길 거리가 축제장을 풍성하게 채울 예정이다.

지난해 36만 명의 관광객을 동원하며 성공을 거둔 나주영산강축제는 올해 관람객들의 편의를 위해 주차 공간을 2,000면 늘려 총 6,100대의 차량을 수용할 수 있도록 했다. 또한, 코끼리열차를 운행해 이동 편의성을 높였으며, 먹거리 부스의 좌석도 1,000석 규모로 확대했다. 축제 기간 중 나주 관내에서 5만 원 이상 결제한 방문객에게는 최대 100만 원 상당의 나주사랑상품권을 지급하는 이벤트도 진행해 지역 경제 활성화에도 기여할 예정이다.

윤병태 나주시장은 “농업, 정원, 스포츠를 아우르는 종합문화축제로 시민과 관광객을 맞이하겠다”며 “많은 관심과 참여를 부탁드린다”고 전했다.