[이트레블뉴스=이소정 기자] 광양매화축제가 전국 1,452개 축제를 대상으로 한 조사에서 전국 11위를 기록하며 대한민국 대표 봄축제로서의 저력을 다시 한번 증명했다. 야놀자리서치가 발표한 놀 한국 축제 지수에 따르면 광양매화축제는 종합점수 7.62점을 획득해 전국 최상위권에 당당히 이름을 올렸다. 특히 광주광역시와 전라남도 지역 내 축제 중 가장 높은 순위를 차지하며 남도 대표 축제로서의 막강한 브랜드 파워를 입증했다.

이번 결과가 더욱 주목받는 이유는 상대적으로 적은 예산 규모에도 불구하고 거둔 성과이기 때문이다. 수십억 원의 예산이 투입되는 대형 축제들과 어깨를 나란히 하며 10억 원에 미치지 않는 예산으로도 콘텐츠의 완성도와 방문객 경험 가치 측면에서 뛰어난 경쟁력을 발휘했다.

▲ 광양매화축제 _ 광양시

이번 평가는 야놀자리서치를 비롯해 미국 퍼듀대학교와 경희대학교 연구소가 공동으로 수행했으며 소셜미디어에 축적된 실제 이용자 데이터와 경험을 바탕으로 산출되어 객관성을 더했다.

매년 가장 먼저 봄의 시작을 알리는 광양매화축제는 섬진강과 백운산 자락을 따라 펼쳐지는 33만 제곱미터 규모의 광활한 매화 군락과 수려한 자연경관을 자랑한다. 여기에 다채로운 지역 문화와 미식, 차별화된 체험 콘텐츠가 어우러져 해마다 수많은 관광객들의 발길을 사로잡고 있다. 단순한 자연 경관 감상을 넘어 방문객들에게 오감 만족의 특별한 경험을 선사하는 것이 성공 비결로 꼽힌다.

▲ 광양매화축제

특히 광양매화축제는 차 없는 축제장 운영과 바가지요금 근절 그리고 일회용품 사용을 최소화하는 이른바 삼무 축제를 성공적으로 정착시켰다. 환경을 보호하고 미래를 생각하는 모범적인 축제 운영 모델을 제시하면서 방문객들로부터 높은 호응을 얻고 있다. 이러한 노력에 힘입어 전라남도 대표축제에 4년 연속 선정되는 등 대외적인 경쟁력도 꾸준히 인정받고 있다.

광양시는 이번 성과를 바탕으로 축제 콘텐츠를 한층 더 고도화하고 체류형 관광 인프라를 대폭 확대할 방침이다. 광양만의 독창적인 자연과 문화 그리고 깊이 있는 이야기를 담아낸 차별화된 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 지역 경제 활성화를 도모한다. 나아가 대한민국을 넘어 전 세계인이 찾아오는 글로벌 명품 축제로 도약하기 위한 구체적인 전략을 본격적으로 추진해 나갈 계획이다.