[이트레블뉴스=강성현 기자] 전북 고창군이 오는 6월 5일부터 7일까지 사흘간 심원면 만돌갯벌 일원에서 갯벌이 품은 이야기, 생명이 흐르는 갯벌을 주제로 2026 고창갯벌축제를 개최한다. 유네스코 세계자연유산으로 등재된 청정 고창갯벌을 무대로 펼쳐지는 이번 축제는 초여름의 시작과 함께 전국의 관광객들에게 대자연의 생명력과 다채로운 즐길 거리를 동시에 선사할 예정이다.

축제 첫날인 5일에는 화려한 개막식을 시작으로 축제의 서막을 연다. 개막식에 이어 진행되는 축하콘서트에는 빈예서, 장혜리, 농수로 등 대중들의 큰 사랑을 받고 있는 인기 가수들이 대거 출연해 만돌갯벌의 밤하늘을 뜨거운 열기와 신명 나는 가락으로 가득 채운다.

▲ 고창갯벌축제, 2026년 축제 포스터 _ 고창군

올해 고창갯벌축제는 온 가족이 함께 참여하고 호흡할 수 있는 체험형 프로그램을 대폭 강화한 것이 특징이다. 축제장을 찾는 방문객들을 위해 조개캐기 체험을 비롯해 맨손 풍천장어 잡기, 해설이 있는 갯벌 건강걷기, 갯벌 K-POP 댄스 경연대회, 갯벌 힐링요가, 갯벌생존 OX 퀴즈 등이 풍성하게 마련되어 지루할 틈 없는 시간을 제공한다. 고창의 대표 보양식인 풍천장어를 맛볼 수 있는 무료 시식 행사도 함께 열려 식도락 여행객들의 입맛을 사로잡는다.

특히 이번 축제에는 가족 단위 방문객들을 겨냥해 어린이 해적단 보물찾기 프로그램이 새롭게 도입된다. 어린이들이 갯벌을 누비며 미션을 수행하고, 그 기록에 따라 고창의 신선한 대표 수산물을 상품으로 증정받는 방식으로 운영되어 아이들에게 색다른 성취감과 재미를 안겨줄 것으로 보인다.

▲ 고창갯벌축제 - 맨손장어잡기체험

축제의 하이라이트라고 할 수 있는 조개캐기 갯벌체험은 참여객들의 안전을 최우선으로 고려해 매일 지정된 물때 시간에 맞춰 제한적으로 운영된다. 특별히 올해 조개캐기 체험에서는 매일 20개의 보물을 갯벌 속에 숨겨두는 이색 이벤트를 진행한다. 운 좋게 보물을 발견하는 방문객에게는 고창의 명품 특산품을 현장에서 상품으로 증정하여 체험의 박진감을 한층 더 높인다.

이와 함께 축제장 일원에서는 청정 해역에서 자란 고창의 우수한 수산물을 저렴하게 구매할 수 있는 특별 할인 행사도 동시 진행된다. 고창의 특산물로 명성이 자자한 풍천장어는 물론이고 전통 방식으로 생산한 지주식 김, 통통하게 살이 오른 바지락, 천일염, 자염 등 청정 서해안의 풍미를 담은 수산물들을 실속 있는 가격에 만나볼 수 있어 명절이나 선물을 준비하는 이들에게 좋은 기회가 된다.

김영식 고창군수 권한대행은 유네스코가 인정한 청정 고창갯벌에서 자연의 신비로움과 풍성한 먹거리, 신나는 문화공연을 한자리에서 모두 즐길 수 있도록 만반의 준비를 마쳤다고 전하며 2026년 초여름 생명이 흐르는 고창갯벌에서 소중한 사람들과 함께 평생 잊지 못할 아름다운 추억을 만들어 가기를 바란다고 밝혔다.