[이트레블뉴스=이소정 기자] 대한민국 제1호 국가정원인 순천만국가정원이 올해 관람객 400만 명 돌파와 함께 매출 수익 100억 원을 달성하며 정원경제(가든노믹스)의 핵심 거점으로 우뚝 섰다. 특히 400만 번째 관람객이 프랑스에서 온 외국인이었다는 점은 순천만국가정원이 국내를 넘어 세계인이 즐겨 찾는 글로벌 정원임을 다시 한번 입증했다.

▲ 프랑스정원 가든투테이블 행사 전경

지난 11일, 400만 번째 관람객은 프랑스 국적의 다니엘 씨와 딸 안나 씨였다. 다니엘 씨는 “한국관광공사 홈페이지에서 순천만국가정원의 스마트 광집사 프로그램을 보고 방문을 결정했다”며 “넓은 정원을 걷는 것만으로 마음이 편안해지고 도시에서 느낄 수 없는 여유를 얻었다”고 소감을 밝혔다. 그는 계절별로 달라지는 풍경에 기대감을 표하며 내년 봄 France Garden 재방문 의사를 전했다.

▲ 400만번째 관람객의 주인공인 프랑스 관람객 모녀

관람객 400만 명 돌파와 매출 100억 원 달성은 정원이 단순한 관광지를 넘어 축제·공연·전시·음식 등 다변화된 문화 콘텐츠를 통해 지역 경제를 견인하는 문화·관광 자원의 핵심 거점이 되었음을 보여준다.

순천만국가정원은 입장 수입, 축제 운영, 기념품 판매, 식음시설 확대 등 다각화된 수익 구조를 통해 스스로 수익을 창출하는 수익형 정원 모델을 구축했다. 이 모델을 기반으로 확산되는 가든노믹스는 숙박, 식음, 교통, 문화예술, 도심상권으로 이어지며 지역경제 전반에 파급효과를 확산시키고 있다. 또한 AI 기업 및 웰니스 관광 프로그램 운영 기업 등과 협업하며 B2B 브랜드 마케팅의 거점으로도 주목받고 있다.

▲ 순천만국가정원의 가을모습

정원은 경관 감상, 휴식, 체험을 넘어 시민과 전남 동부권 주민의 문화적 삶의 질을 높이는 생활권 문화거점이자, 금액으로 환산할 수 없는 행복과 심리적 치유의 공간으로 확장되고 있다.

순천만국가정원은 올해 겨울 시즌 대표 콘텐츠로 산타가든을 선보인다. 11월 말부터 호수정원, 낙우송길, 미국정원 등을 중심으로 조명과 오브제를 설치해 정원 전역을 크리스마스 분위기로 조성한다. 기존 포토존 중심 연출에서 벗어나 정원 전역을 하나의 겨울동화정원으로 만들며, 자연 속 숲길과 호수를 배경으로 조명, 트리, 음악을 더한 자연 기반 크리스마스 정원을 연출하는 것이 특징이다.

▲ 우수 웰니스관광지 프로그램 운영

이와 더불어 12개국을 테마로 한 세계정원을 통해 각국의 문화와 스토리를 경험하는 문화 체험형 정원 모델을 정립하고 있다. 최근 프랑스정원의 가든 투 테이블과 멕시코정원의 망자의 날 구현 등은 순천만국가정원이 국제적 복합문화 관광지로 발전하는 기반을 다지고 있음을 보여준다.

▲ 관람객으로 붐비는 순천만국가정원 낙우송길

노관규 순천시장은 “이번 성과를 바탕으로 2025년 관람객 500만 명 유치, 매출 150억 원 달성, 계절별 특화 콘텐츠 확대 등을 추진할 계획”이라며, 순천만국가정원이 문화와 생태, 지역경제를 아우르는 ‘글로벌 정원도시’의 대표 거점으로 화수분 역할을 지속적으로 확대할 방침이라고 밝혔다.